Para peneliti menemukan bahwa 19 orang dalam studi yang mengambil jalan-jalan 90 menit di alam terbuka memiliki tingkat pemikiran negatif lebih rendah, pikiran berulang tentang diri mereka sendiri, dibandingkan dengan yang lain 19 orang yang mengambil 90 menit berjalan di perkotaan. Penelitian sebelumnya telah mengaitkan pengalaman seperti itu, disebut perenungan, dengan risiko tinggi depresi dan kondisi terkait.
"Itu cukup mengejutkan bahwa 90 menit berjalan kaki memiliki banyak dampak," kata penulis studi Gregory Bratman, seorang mahasiswa doktor di departemen biologi di Stanford University.
Orang-orang di kelompok pertama mengambil jalan-jalan dekat Stanford, di daerah berumput dengan pohon-pohon oak yang tersebar dan semak-semak. Orang-orang di kelompok pembanding berjalan-jalan di jalan tersibuk di dekatnya Palo Alto, menurut penelitian.
Untuk menguji tingkat peserta studi 'dari perenungan, para peneliti meminta mereka untuk mengisi kuesioner sebelum dan setelah mengambil jalan-jalan mereka.
Selain itu, para peneliti memindai otak orang-orang dalam penelitian sebelum dan setelah jalan-jalan. Hasil penelitian menunjukkan bahwa orang-orang yang mengambil jalan-jalan di pengaturan alam memiliki aktivasi kurang di daerah otak yang telah dikaitkan dengan risiko seseorang dari penyakit mental, dibandingkan dengan orang-orang yang pergi berjalan di kota.
Lebih dari 50 persen orang di Amerika Serikat sekarang tinggal di daerah perkotaan, dan jumlah ini diperkirakan akan mencapai 70 persen pada tahun 2050, menurut penelitian. Namun penelitian telah menunjukkan bahwa urbanisasi dikaitkan dengan peningkatan tingkat penyakit mental, termasuk depresi. Para ilmuwan tidak tahu pasti mengapa keduanya berhubungan, kata para peneliti.
Banyak penelitian sebelumnya pada link antara alam dan mental kesejahteraan telah menunjukkan bahwa orang merasa lebih baik secara emosional setelah terkena pengaturan alam. Namun, studi baru menunjukkan pergeseran pola yang sebenarnya pemikiran negatif yang dapat berkontribusi terhadap risiko depresi pada beberapa orang, kata Bratman.
Ada kemungkinan bahwa stres yang berhubungan dengan hidup di kota mungkin meningkatkan kadar rakyat dari perenungan, Bratman kata. Dan stres ini pada gilirannya dapat diturunkan melalui paparan alam, yang dapat bertindak sebagai "penyangga terhadap dampak negatif yang mungkin dari perenungan bagi sebagian orang," kata Bratman.
Hasil baru juga menambah "peningkatan tubuh bukti bahwa pengalaman alam memberikan manfaat kognitif dan suasana hati," kata Bratman.
Studi baru ini diterbitkan pada tanggal 29 Juni 2015 di jurnal PNAS.